認知症という病気は、記憶障害（物忘れ）を特徴とする病気です。記憶障害に対する薬はありますが、認知症の特効薬は、まだ開発されていません。認知症における物忘れは、中核症状と呼ばれますが、それと並んで問題になっているのは認知症の周辺症状で、ＢＰＳＤと呼ばれるものです。

周囲の人との関わりのなかで起きてくる症状を「ＢＰＳＤ」といいます。暴言や暴力、興奮、抑うつ、不眠、昼夜逆転、幻覚、妄想、せん妄、徘徊、もの取られ妄想、弄便、失禁などはいずれもＢＰＳＤで、その人の置かれている環境や、性格などが絡み合って起きてくるため、それぞれ表れ方が違います。

認知症の原因となる疾患は様々にありますが、日本では「アルツハイマー病」「血管性認知症」「レビー小体型認知症」が占めており、3大認知症として知られています。

• アルツハイマー型認知症（アルツハイマー病）認知症のうち最も多いとされているのがアルツハイマー型認知症で、患者全体の５０％以上ともいわれています。
• レビー小体型認知症はアルツハイマー型認知症に次いで多いとされています。レビー小体という特殊なたんぱく質が脳内に生じることによって脳神経細胞が破壊され、それに伴い発症します。
• 脳卒中（脳梗塞、脳出血、クモ膜下出血など）による、脳の血管の詰まりや破れから生じる病気を脳血管障害といいます。この障害により脳細胞が死滅することで発症する認知症が、脳血管性認知症と呼ばれています。

下記のような中核症状が出ている上、不安やストレスが重なった結果、行動・心理症状として徘徊が起こることがあります。また、じっとしているのが難しくなる「多動」の症状が出て、部屋をうろうろする場合もあります。

• 道順や目印を忘れる記憶障害や、自分のいる場所がわからなくなる見当識障害があると、慣れているはずの場所でも道に迷い徘徊する。
• 見当識障害により「自宅」という認識が持てず帰宅しようとすることで、自宅周辺を徘徊する。
• 家族や知人の顔が認識できず、見知らぬ人がいる不安や、置かれている環境に不満やストレスがあったりすると、感情が抑制できず衝動的に外出してしまう。
• 定年退職した会社に出社しようとしたり、昔住んでいた家に帰ろうとするなど、記憶障害で現状を忘れ、過去に習慣として行っていたことをしようする。

徘徊対策には地域との連携が欠かせません。ご近所・地域とは日ごろのお付き合いが大切です。立ち寄る可能性のある店舗や、駅などの交通機関を事前に知っておくと、いざというときに協力をお願いすることもできます。並行して、自力での捜索だけに頼らず、まずは迅速に警察に連絡しましょう。戸惑うかもしれませんが、通報時間が早ければ早いほど捜索範囲も狭まり、発見する確率はずっと高くなります。

認知症の家族が徘徊してもすぐに居場所が特定できるように、GPS機能のグッズを活用すると、人探しに大きな役割を果たします。普段から、ドアを開けると「危険」と紙を貼って毎日聞かせる。大きな荷物で玄関のドアを開けさせないようにするなど、自宅での徘徊防止をする工夫も必要でしょう。小型のGPSを持たせて、家族のスマートフォンで居場所が分かるようにしておくと、徘徊した時に、居場所が特定することができます。

• 腕時計型
• 靴に内蔵できる小型のGPS
• 普段着る服に縫い付ける

認知症の家族が、スマートフォンを失くすリスクも考え、小型のGPSを使う方が行方不明を防ぐことができます。すぐに会えるように、警備会社の安全確認システムを利用すると、いなくなった時に警備会社との連携で見つけ出す時間が短縮します。認知症の行方不明は、家族にとって辛いことです。事前に、色々なGPSツールを調べておくと良いでしょう。